O que você precisa saber
Andrew Garfield descreve-se como viciado em vídeos curtos.
Steve Chen, co-fundador do YouTube, preocupa-se com o efeito dos vídeos curtos na atenção.
Pesquisa da Universidade de Bristol sugere que vídeos curtos podem degradar a memória prospectiva.
Estudo de 2024 na Sigmund Freud University encontrou atividade neurológica anormal em usuários de vídeos curtos.
A maioria das pesquisas disponíveis vem da China, com limitações de generalização.
Entre os diversos aspectos da vida online acusados de deteriorar nossa mente, uma psicologia popular sugere que os vídeos de formato curto são um dos principais responsáveis por essa degradação. Em uma entrevista recente promovendo seu novo filme, onde um casal de Londres muda seus filhos dependentes de tecnologia para um celeiro sem eletricidade, Andrew Garfield descreveu-se como viciado em um feed do Instagram cheio de “cerâmicas estranhas” e artesãos japoneses. “Eu dei todas essas horas para o nada”, disse ele à Variety. “É genuinamente enfurecedor porque não temos tanto controle sobre esses impulsos quanto deveríamos.”
Apesar das preocupações crescentes, há pouca pesquisa concreta sobre o que os vídeos de formato curto estão fazendo com a mente humana. Esta falta de dados fornece uma proteção para executivos de tecnologia, que, quando confrontados com os potenciais efeitos nocivos de seus produtos, podem citar a dificuldade de estabelecer qualquer aplicativo ou recurso como a causa do desmoronamento de uma pessoa. O vídeo de formato curto, em particular, é um marcador de quão atrás está a pesquisa cognitiva em comparação com o ritmo implacável das novas tecnologias. Os estudos disponíveis até agora sugerem, pelo menos, um desconforto, e a falta de conhecimento só piora as coisas.
A pesquisa sobre vídeos curtos e cognição é difícil de conduzir. Estudos com sujeitos humanos tendem a ser lentos e caros, e os acadêmicos hesitam em gastar anos investigando aplicativos que podem ser irrelevantes quando seus resultados são publicados. Além disso, o governo federal não priorizou o financiamento de pesquisas sobre comportamentos potencialmente viciantes, incluindo o uso de redes sociais. A indústria poderia ajudar a preencher as lacunas financiando ou até mesmo liderando pesquisas, especialmente considerando que as plataformas de mídias sociais americanas possuem dados exclusivos e valiosos. No entanto, as empresas não estão particularmente motivadas a financiar pesquisas que possam mostrar efeitos prejudiciais de seus produtos altamente lucrativos. Até agora, elas optaram por manter a pesquisa interna privada.
Os dados às vezes vazam. Em 2024, por exemplo, uma queixa mal redigida em um processo contra o TikTok revelou parte da pesquisa interna da empresa, que alegadamente encontrou que o uso compulsivo do aplicativo “correlaciona-se com uma série de efeitos negativos na saúde mental, como perda de habilidades analíticas, formação de memória, pensamento contextual, profundidade de conversa, empatia e aumento da ansiedade.” Na época, um porta-voz do TikTok argumentou que os documentos estavam desatualizados e que as citações na queixa foram escolhidas a dedo.
A complicação aumenta com o fato de que grande parte da pesquisa disponível publicamente sobre vídeos curtos é frágil. Em um estudo realizado na Universidade de Zhejiang, na China, que se tornou viral no mês passado, 56 jovens adultos clicaram em uma série de vídeos curtos (não nas redes sociais) enquanto estavam em uma máquina de ressonância magnética. Duas regiões do cérebro envolvidas na execução de tarefas cognitivamente exigentes foram encontradas mais ativas quando os participantes passavam para o próximo vídeo antes de chegarem à metade, em comparação a quando assistiam até o final. Contas proeminentes de redes sociais, incluindo uma do mercado de previsões Polymarket, promoveram o estudo como mais uma prova de que o TikTok nos torna “sem cérebro”. Um veículo de notícias publicou a manchete “Instagram Reels & TikTok Fazem Você Burro & Depressivo.” No entanto, o estudo, segundo múltiplos neurocientistas, não disse nada sobre vídeos curtos, inteligência ou depressão — em vez disso, encontrou que áreas do cérebro envolvidas em tomar ações acendiam quando um participante escolhia tomar a ação de pular para o próximo vídeo. Além disso, o estudo carecia de controles, equiparava terminar um vídeo com apreciá-lo e nunca estabeleceu a linha de base com a qual a suposta atividade cerebral afetada por vídeos estava sendo comparada. (O autor correspondente do estudo não respondeu a um pedido de comentário.)
Estudos mais robustos são muito mais raros. Mas eles apontam na mesma direção que a intuição de muitos americanos: o uso aumentado de vídeos de formato curto parece estar associado a um controle de impulso mais pobre, resultados de saúde mental negativos e capacidade de atenção reduzida. Pesquisadores da Universidade de Bristol concluíram no ano passado que a constante troca de contexto inerente ao assistir vídeos de formato curto pode degradar a memória prospectiva: a capacidade de lembrar algo que você pretendia fazer anteriormente. Caty Enders, doutoranda na Universidade do Novo México, também descobriu que estudantes que usavam o TikTok em grande volume tinham mais problemas com a memória de trabalho (as informações que você precisa para acompanhar o que está fazendo no momento) e memória episódica (uma forma de memória de longo prazo que armazena eventos pessoais passados, como o que você fez no seu décimo aniversário). Um estudo de 2024 conduzido na Sigmund Freud University, na Áustria, descobriu que participantes que relataram assistir mais de quatro horas de vídeos de formato curto por dia exibiram atividade neurológica que indica anormalidade cognitiva.
Considere esses achados com cautela, no entanto. Mesmo os estudos de mais alta qualidade sobre vídeos de formato curto tendem a ser limitados em seu poder explicativo. Eles geralmente são pequenos e preliminares. E Keith Robert Head, pesquisador da Capella University que recentemente publicou um artigo de revisão sobre vídeos curtos e atenção, conseguiu apontar apenas quatro bons estudos sobre o tema que foram conduzidos nos Estados Unidos. A maioria das pesquisas existentes vem da China, e Enders me advertiu contra aplicar descobertas entre os dois países, dado que as plataformas de redes sociais nos EUA estão sujeitas a muito menos controle governamental e são capazes de acessar mais dados de usuários e personalizar feeds em um grau maior.
Psicólogos e neurocientistas argumentam que o vídeo de formato curto é provavelmente um tipo de mídia social especialmente potente e perigoso porque o fluxo constante de incoerências e visuais brilhantes é tão estimulante, e porque não há limite superior para quanto tempo você pode gastar rolando. Mas ninguém estabeleceu se os efeitos negativos do vídeo de formato curto são devido a algo específico do meio ou ao fato de que passar horas no TikTok desloca hábitos saudáveis, como dormir — caso em que, os vídeos não seriam mais inerentemente prejudiciais do que maratonar *Friends*. Participantes de um estudo conduzido por Enders sobre o uso do TikTok e memória passaram em média 133 minutos por dia no aplicativo. “Se você fizer qualquer coisa todos os dias por 133 minutos, isso mudará você”, disse Enders.
A incerteza em torno dos efeitos de qualquer tecnologia não apenas alivia a pressão sobre as empresas de tecnologia para fazer modificações direcionadas, mas também deixa os governos decidindo políticas sem informações suficientes. Alguns países já instituíram proibições gerais de redes sociais para menores com base em dados imperfeitos — não uma base ideal para restringir liberdades civis. E todo o resto é deixado com a sensação ambiente e incerta de que os aplicativos que usam são terríveis para eles.
O fato de tantas pessoas perceberem um problema com o vídeo de formato curto pode ser razão suficiente para alarme. Luiz Pessoa, neurocientista da Universidade de Maryland que falou comigo sobre as falhas do recente estudo viral, acha que uma epidemia de atenção está claramente em andamento, apesar da compreensão limitada dos cientistas sobre o assunto. Ele e sua filha adolescente costumam assistir aos destaques de corridas de Fórmula 1, e quando o fazem, ela também está olhando para o telefone. “É óbvio que estamos multi-, triple-, quadruple-tarefando de maneiras que, pelo menos 20, 30 anos atrás, não estávamos”, ele me disse. Você não precisa ser um neurocientista para ter razão em suspeitar que seu cérebro pode ser esticado apenas até certo ponto.
