Como retomar o controle do que você lê na Internet

Os algoritmos de mídia social nos mostram o que ELES querem que vejamos, não o que queremos ver. Mas há uma alternativa.

A web de mídia social é construída sobre uma mentira. Plataformas como Facebook, Instagram e Twitter atraíram inúmeros usuários a se juntarem com a promessa de que poderiam ver tudo o que seus amigos ou celebridades favoritas postaram em um local conveniente.

Com o tempo, porém, os sites foram cuidadosamente calibrados para filtrar o que os usuários viam – independentemente de suas preferências declaradas – a fim de manipular sua atenção e mantê-los na plataforma. As linhas do tempo algorítmicas silenciosamente substituíram as cronológicas, até que nossos feeds de mídia social não mais tomaram a direção de nós, mas nos direcionaram para onde eles queriam que fôssemos.

Ultimamente, esse engano tornou-se mais transparente. No mês passado, Elon Musk supostamente fez com que seus engenheiros alterassem o algoritmo do Twitter para que ele alimentasse seus próprios tweets aos usuários da plataforma, quer eles o seguissem ou não (Musk nega).

Isso pode parecer dizer mais sobre a vaidade de Musk do que sobre as mídias sociais em sua totalidade. Mas, em sua maneira tipicamente grosseira, Musk estava apenas deixando óbvio o que sempre foi o caso de sua indústria. A Meta fez o mesmo quando lançou o Meta Verified, um serviço de assinatura que prometeu que forneceria aos usuários pagantes “maior visibilidade e alcance”.

Esses desenvolvimentos ressaltam uma dura realidade: enquanto confiarmos em sites de mídia social para organizar o que lemos, permitimos que eles controlem o que lemos, e seus interesses não são nossos interesses. Felizmente, já existe uma alternativa de longa data que fornece aos usuários o que as mídias sociais não oferecem: RSS.

Introduzir uma tecnologia de um quarto de século como se fosse nova pode parecer um pouco estranho. Mas, apesar dos seguidores de culto do formato de distribuição, a maioria dos usuários da Internet nunca ouviu falar dele. Isso é lamentável, porque o RSS fornece aos usuários diários da Internet uma maneira fácil de organizar todo o seu consumo de conteúdo on-line – mídia de notícias, blogs, canais do YouTube, até mesmo resultados de pesquisa para termos favoritos – em um só lugar, com curadoria do usuário, não de um algoritmo. A resposta para nossos problemas relativamente recentes de mídia social tem estado lá o tempo todo.

Mas, embora o RSS seja notavelmente útil, ele pode ser assustador para os não iniciados, e não tem o marketing liso e a pegada cultural dos gigantes das mídias sociais.

Então eu pensei em preparei um guia simples com dicas para quem quer retomar o controle de sua experiência online.

Use um leitor de RSS

Em sua essência, o RSS é um protocolo de internet subjacente que mantém o controle do conteúdo publicado em um determinado site. Para acessar esse material, você precisa de um leitor de RSS, que transforma esses feeds em um formato que você pode ler em seu computador ou telefone.

Eu usei o Feedly por muitos anos e acho extremamente fácil de gerenciar: basta inserir um link para um site ou página de mídia social, e o serviço pegará automaticamente seu feed RSS, se houver um, e adicionará seu conteúdo. Os usuários não pagantes recebem até 100 feeds, enquanto os usuários pagantes não têm limites. Vários outros excelentes leitores de RSS – como Inoreader e NewsBlur – têm arranjos semelhantes.

E meus amigos com dispositivos da Apple deliram com o NetNewsWire, que é totalmente gratuito. Esses aplicativos funcionam no seu navegador e no seu telefone, para que sua leitura esteja sempre sincronizada e disponível onde quer que você esteja.

Encha seu leitor com assinaturas de coisas que você gosta de ler

Esta é a parte divertida. Quer os últimos artigos do Update or Die? Tem um feed para isso. Quer se especializar mais? Você gosta de Newsletters do Substack, mas tem medo de que eles sobrecarreguem sua caixa de entrada? Cada um deles tem um feed RSS, então você pode encaminhar tudo para o seu leitor de RSS. Você pode fazer o mesmo com web comics, como o xkcd.

Muitos sites vinculam publicamente seus feeds RSS em suas páginas, mas você não precisa procurá-los. Basta copiar o URL de qualquer página para o seu leitor – por exemplo, “updateordie.com” – e o leitor que você escolheu deve ser capaz de encontrar quaisquer feeds RSS conectados a ele.

Além disso, se uma página não tiver um feed, muitos dos leitores de hoje podem criar um para você. E se o seu leitor de RSS não tiver essa funcionalidade, você pode usar um aplicativo como Fetch RSS, RSS.app ou FiveFilters (gratuito, mas mais técnico) para criar um feed personalizado e, em seguida, basta adicioná-lo ao seu leitor.

Inscreva-se em feeds de mídia social que você não quer perder – e você nunca vai perdê-los

Ao contrário das linhas do tempo algorítmicas dos gigantes das mídias sociais, os leitores de RSS não suprimem o conteúdo com base no que eles acham que vai e não vai prender sua atenção. Isso significa que você receberá todas as postagens de cada feed social que você assinar, em qualquer ordem em que foi postado, e você pode rolar e selecionar os itens que você gostaria de explorar.

Por exemplo, cada canal do YouTube tem seu próprio feed, portanto, com o RSS, você sempre pode encontrar cada vídeo que um artista publica. O mesmo vale para páginas do Reddit, se houver subreddits que você queira acompanhar. E embora não seja tão perfeito, criar feeds para contas do Instagram e do TikTok também é fácil. Twitter e Facebook nem sempre funcionam bem com RSS, mas muitos dos leitores de hoje podem pegar conteúdo deles também.

Siga coisas que você não pode nas mídias sociais

Por exemplo, eu tenho uma para cada aparição no YouTube do The High Kings, minha banda favorita, o que significa que meu leitor de RSS captura todas as apresentações ao vivo deles que são enviadas, incluindo as novas músicas antes de serem gravadas em estúdio.

Serviços como o RSS.app podem fazer qualquer consulta de pesquisa do YouTube e transformá-la em um feed personalizado para o seu leitor. Os Alertas do Google podem fazer o mesmo para qualquer termo de pesquisa na Internet.

Um truque que eu recomendo: Coloque qualquer termo de pesquisa de várias palavras entre aspas (como em “bolo de aniversário vegano”), o que restringe os resultados da pesquisa a menções exatas dessa frase; caso contrário, você obterá resultados em seu feed que correspondem apenas parcialmente à sua consulta.

A internet introduziu muitos problemas em nossas vidas digitais cada vez mais caóticas, mas, no caso do RSS, também forneceu uma solução. A questão é se usuários suficientes estão dispostos a implementá-lo.

Em 2013, o Google fechou seu célebre cliente RSS, o Google Reader, citando um declínio no uso de RSS. Hoje, milhões de pessoas ainda usam leitores de RSS, mas muitas vezes mais usam sites de mídia social e nem sabem que o RSS existe.

Esse desequilíbrio significa que os meios de comunicação e outros provedores de conteúdo têm maior incentivo para investir em infraestrutura de mídia social em vez de suporte RSS, levando alguns a abandonar completamente o último. Mas, embora a produção criativa da internet mereça nossa atenção, as empresas de mídia social não. Quando a principal maneira de ler on-line é filtrada através dos algoritmos de corporações caprichosas que podem mudar o que vemos por capricho, tanto escritores quanto leitores sofrem. O RSS é um lembrete de que não precisa ser assim.